天圣七年（1029），仁宗下诏设置武举考试，“以待方略智勇之士”。考试内容主要是骑马射箭。至皇祐元年（1049）九月，罢武举。嘉祐八年（1063），枢密院上书，认为文官武将缺一不可，与其把军队交给那些不学无术之人，不如任用那些饱读兵书、熟知阵法又有武艺者为将。

治平元年（1064）九月，亲政不久的英宗命翰林学士、知制诰等官员议定恢复武举考试的具体方案。他们认为武举应同科举考试同时进行，允许高级文武官员推荐人才参加武举考试。英宗照准，并下诏规定，每次武举考试前，由兵部统计人数，进行资格审查。次年三月举行初试，由军马司主试骑马、射箭和相关武艺。初试合格者再由皇帝委派官员，偕兵部长官在秘阁组织复试，合格者授予武职。由此，武举考试恢复。